Vid första anblicken, Pi-nätverk verkade lovande — en ny token som backas upp av Stanford-utbildade utvecklare, som hävdar teknisk överlägsenhet och erbjuder gratis gruvdrift via en mobilapp. Spänningen var påtaglig, och sedan lanseringen 2019 har tiotals miljoner laddat ner appen och samlat på sig gratis Pi-tokens genom att helt enkelt trycka på en knapp dagligen.

Nu, nästan sex år efter lanseringen, fortsätter användare att tjäna Pi-tokens på samma sätt. Men det finns ett iögonfallande problem - dessa mynt går inte att byta ut och ingen börs stödjer dem. Trots hypen är den enda senaste utvecklingen att Pi nu har en faktisk token på en blockchain, även om den förblir icke-bytebar. Konstigt nog, för att äntligen lansera sin token implementerar de helt enkelt teknik som har funnits från dag 1.

Så, vad tog 5 år? Eller kretsar Pi Networks verkliga affärsmodell kring en användarbas som tror att den "officiella lanseringen" är precis runt hörnet - samtidigt som man medvetet undviker lanseringen så länge som möjligt.

År som väntar på vad?

När Pi Network förbereder sig för sin efterlängtade lansering av mainnet, som förmodligen är planerad till december, har fler detaljer dykt upp. Det visar sig att Pi kommer att använda Stellar Consensus Protocol (SCP), en väletablerad blockchain-teknik skapad av Stellar-nätverket.

Även om de flesta användare inte förstår konsekvenserna, är det en betydande uppenbarelse. I stället för att utveckla sin egen proprietära teknologi, utnyttjar Pi helt enkelt öppen källkod från Stellar blockchain, som lanserades 2014, fem år före Pi.

Detta är inte i sig fel – Stellar är en legitim blockchain och det finns många fördelar med att använda deras teknik – men problemet ligger i Pi:s skildring av deras arbete. De har fått användare att tro att de var upptagna med att utveckla något nytt och revolutionerande.

I grund och botten - Pi-användare har väntat i 5 år på att de ska lansera med hjälp av någon annans 10 år gamla teknik.

Nej, du tog inte ut något...

Pi Network kallar det mobil mining, och "gruva mynten från din smartphone!" har varit en viktig anledning för människor att registrera sig i första hand. 

Men det finstilta kommer att berätta för dig att detta alltid har varit och kommer alltid att vara en "simulering" - med andra ord, du spelar ett videospel. Det finns ett sätt att verkligen bryta Pi-tokens nu, men det kräver att man kör deras nodmjukvara - och naturligtvis behöver du en riktig dator om du vill köra den.

Om miljontals telefoner aktivt validerade transaktioner (mining), skulle detta inte vara nödvändigt.

Lägger inte ihop...

Pi Network hävdar en användarbas på över 60 miljoner över hela världen, men detta stämmer inte överens med verkligheten med endast 6 miljoner aktiva plånböcker. Ännu mer slående är att endast 0.16 % av dessa plånböcker visar någon aktivitet – en nivå av engagemang som är ovanligt låg för en förmodat aktiv blockkedja.

Om siffran "60 miljoner" är korrekt hänvisar den troligen till totala registreringar över tid snarare än aktiva användare. Det här siffran kan inkludera konton som skapats för flera år sedan, öppnats en gång och sedan övergivits, vilket leder till uppblåst statistik som inte återspeglar det aktuella tillståndet för användarengagemang.

Pi:s framtida värde...

Pi-fans söker efter token på CoinMarketCap delar ofta sin spänning över att hitta ett mynt märkt "Pi" till ett pris av $34.45. Detta är dock missvisande. Det listade myntet verkar vara en bluff, en helt orelaterade token som använder Pi-namnet och logotypen. Det officiella Pi-teamet har gjort det klart att deras tokens för närvarande inte kan överföras, och de har ingen notering på någon börs - så ignorera detta.

Utan att någon handel sker är allt användare kan göra att spekulera, och det Pi Subreddit är full av detta. Pi-anhängare engagerar sig i mycket optimistiska prisförutsägelser. De flesta uppskattningar faller någonstans i intervallet $10 till $100, vilket redan är vansinnigt. Sedan finns det ytterligheterna, som spekulerar så högt som $1,000 XNUMX per token styrt av felaktiga resonemang som "om Pi blir hälften så populär som Bitcoin...." Dessa är gissningar ur tomma intet, baserade på ingenting. 

Pi ska ses som vilket mynt som helst som gav bort en stor del av sitt utbud till alla som är beredda att trycka på en knapp, alias "Tap To Earn". Om du tittar på vad som händer när dessa mynt börjar handlas, ser vi ett stort antal innehavare som helt enkelt lossar sitt utbud så snart som möjligt, och värdet omedelbart kraschar. Här är vad som hände med två senaste lanseringar av tryck-för-tjäna-tokens:

PIXELVERSE Token-diagram

HMSTR Token-diagram

Sedan finns det fortfarande så många gratismynt som fortfarande är i omlopp, varje gång myntet börjar få värde, finns det en lång rad människor som fortfarande väntar på att dumpa sina, vilket håller priset nere för alltid.

Men egentligen, använd bara huvudet. Fråga dig själv, om miljontals människor precis fick något gratis, nu säger de att du borde vilja ha den här saken också, förutom att du måste betala dem riktiga pengar för det - skulle du? Det finns inget som motiverar människor som inte fick gratismynt att spendera sina pengar på att köpa dem av dig.

Så, vad har Pi-ägarna på gång? 

Även om de inte har sålt några Pi-tokens, kan de ha hittat kreativa sätt att tjäna pengar på människor som vill ha gratis.

Med miljontals människor som enligt uppgift öppnar Pi-appen varje vecka för att "bryta" tokens genom att trycka på en knapp, får de också annonser. Denna modell för intäktsgenerering kan vara ganska lukrativ för Pi Network, särskilt om användare inte är medvetna om att de kan inaktivera annonserna. På mobilappar kan annonsintäkterna snabbt läggas ihop när de multipliceras med miljontals dagliga användare.

Men reklam kan bara skrapa på ytan av Pi Networks potentiella intäktsströmmar. Det finns ett större problem: användardata, vilket för mig till min nästa punkt...

Sekretessproblem...

När användare registrerar sig för Pi är de det gå med på dela ett brett utbud av personuppgifter. Pi Network samlar in webbhistorik, chattmeddelanden, kommentarer, gilla-markeringar, platsdata (inklusive GPS- och Wi-Fi-information), kontaktlistor, enhetsdetaljer och mer. Denna data kan delas med tredje part, dotterbolag, professionella rådgivare, tjänsteleverantörer och till och med myndigheter.

Med introduktionen av Pi:s Know Your Customer-process (KYC) måste användare nu skicka in statligt utfärdade ID och selfies för att verifiera sin identitet. Denna nivå av datainsamling gör Pi:s användardatabas till en guldgruva för datamäklare och ansiktsigenkänningstjänster.

Dessutom är KYC inte ett juridiskt krav för projekt som inte säljer tokens via förförsäljning, vilket gör Pis beslut att implementera det lite mer tveksamt.

Ur juridisk synvinkel skiljer det sig inte från poäng som tjänats in i ett videospel – ingen har bytt dem eller köpt dem, de har inget känt värde – det är en märklig situation att kräva fullständig ID-verifiering för. 

Den ljusa sidan?

För att vara rättvis - jag kan med tillförsikt ge Pi Network titeln "The Least-Evil Scam in Crypto". Jag tror faktiskt inte att de ens har brutit mot några lagar.

Till skillnad från andra har Pi Network inte bett användare att investera några riktiga pengar. Även om de kanske utnyttjar förväntan på gratis krypto, samlar in värdefull data och visar annonser - de har inte lurat människor att förlora pengar.

I slutändan, även om användare kan slösa tid på att trycka på knappar, har de åtminstone inte blivit lurade att lämna över sina surt förvärvade pengar (men jag antar att de slösar bort den tid som spenderas på att tjäna dem). 

Även om det finns vissa integritetsproblem, är detta tyvärr så vanligt, i de flesta fall är Pi förmodligen bara en av flera appar på användarnas telefoner med sekretesspolicyer som kräver alldeles för mycket.

I min forskning för den här berättelsen var det ganska många människor som har tryckt på den knappen dagligen i flera år, samlat på sig tusentals gratis Pi-tokens och glada inför den officiella lanseringen där de tror att de kan sälja dem för $50 vardera. Så besvikelsen som vissa kommer att känna när mynten blir utbytbara verkar vara den enda verkliga konsekvensen.  

Vad händer nu?

Pi hävdar att detta kommer att hända i december, men om jag har rätt i hur de tjänar för närvarande, är den dag då mynten blir utbytbara och värdelösa, dagen då folk slutar öppna appen för att "bryta" dem. Detta innebär inga fler annonspengar för Pi-killarna.